LG의 프렌즈 생태계, 성공할 수 있을까?

LG는 G5를 통해 "프렌즈"라고 불리는 스마트폰 주변기기를 발표했었습니다.

다른 악세사리들과 달리, 프렌즈는 G5의 하단을 분리해 프렌즈를 끼워 넣는 식으로 기기와 합체시킬 수 있습니다.

즉, 어떤 기능이 필요할 때 해당 프렌즈를 레고 블럭처럼 G5에 끼우기만 하면 그 기능을 사용할 수 있는 것이지요.

현재 출시된 프렌즈는 Hi-Fi Plus(오디오 품질 향상), Cam Plus(카메라 버튼 추가 및 배터리 용량 증가) 등이 있습니다.

LG G5 공식 소개 영상 캡쳐 사진. G5의 하단을 분리해 프렌즈를 끼워 넣는 모습을 볼 수 있습니다.

 

LG, 프렌즈 생태계 구축을 꾀하다

그런데 LG가 프렌즈 생태계 확산을 위해, 새로운 프렌즈를 최대 100개까지(!) 출시할 계획이라고 합니다.

'LG 프렌즈 모듈형 아이디어 공모전'에서 수상한 아이디어를 실제 제품으로 출시할 것이라고 하는데요,

해당 공모전에는 시각 장애인용 점자 모듈, 물리키 모듈, 게임패드 모듈 등의 아이디어가 제출되었다고 하네요.

특히, 이들 대부분은 5만원~10만원 내의 부담 없는(?) 가격을 가질 것이라고 하는데요,

다양한 프렌즈를 상대적으로 저렴한 가격에 공급함으로써 G5 및 프렌즈 생태계를 넓히려는 의도로 보입니다.

 

프렌즈 생태계 구축의 의미

스마트폰에서 생태계란 매우 강력한 힘을 가지고 있습니다.

아이폰이 초반에 성공할 수 있었던 것도 아이폰 자체의 만듦새가 뛰어나서이기도 하지만,

앱스토어와 아이튠즈 등을 통해 거대한 애플만의 생태계를 구축할 수 있었기 때문입니다.

한번 생태계가 구축되고 나면, 그 제품을 사용한 사람들이 후속작을 사용할 가능성이 높아집니다.

자신이 해당 생태계 내에서 구축해 놓은 자신만의 사용 패턴이라거나, 자신이 구매한 앱/제품 등을 포기하기가 쉽지 않기 때문이죠.

마찬가지로, LG 프렌즈의 생태계가 구축된다면 G5의 구매자들은 LG G6, LG G7 등까지 계속 구매하게 될 가능성이 높습니다.

이미 구매해 놓은 프렌즈를 포기하기도 아깝고, 또 프렌즈를 이용한 생활 방식에 어느 정도 익숙해졌기 때문입니다.

즉, LG 프렌즈 생태계의 구축은 단순히 G5만의 성공이 아닌, 그 후속작의 성공도 어느 정도 보장해 준다고 볼 수 있으며,

더 나아가 LG의 팬층을 더욱 두텁게 만들 수도 있습니다. 마치 애플이 그랬던 것처럼 말이죠.

 

프렌즈 생태계 구축, 필요한 것은

LG 프렌즈는 그 독특한 방식, 즉 휴대폰의 하단을 분리해서 직접 끼우는 방식 덕분에 상당한 인지도를 얻은 상태입니다.

소비자들의 반응도 나쁘지 않은 편이고, 프렌즈 기기 자체도 호평이 많습니다.

그런데, 위에서 말했듯 생태계란 하나의 기기에서 끝나는 것이 아닙니다.

G5에서 구축된 생태계를 G6, G7에서도 계속 이어 나가야 한다는 것입니다.

즉, G5용으로 설계된 프렌즈를 G6, G7 등의 후속작에서도 사용할 수 있어야 할 것입니다.

하지만 G5의 하단에 끼울 수 있또록 설계된 프렌즈를 후속작에서 사용할 수 있게 하려면 G5와 후속작의 디자인이 비슷해야 하는데, 그렇게 만들기는 힘들지요. 그렇다고 호환되지 않도록 만들 수도 없습니다.

물론, LG에서도 이런 고민을 하지 않은 것은 아닙니다.

이미 조준호 사장이 "LG 프렌즈는 G5의 후속작에서도 호환되게 만들 것"이라고 밝힌 바가 있습니다.

디자인을 변경하는 대신, 어댑터 등을 이용해서 호환될 수 있도록 제작할 것이라는 겁니다.

하지만 어댑터를 사용한다고 해도, 후속작과 G5의 디자인이 크게 차이가 난다면 미관을 크게 해칠 수 있습니다.

만약 G5의 가로 폭보다 후속작의 가로 폭이 더 작게 나온다면 아래쪽 프렌즈 부분만 툭 튀어나온 "프툭튀(?)"가 생길지도 모르지요.

 

핵심은 "얼마나 자연스럽게 호환되는가"

 

결국, 프렌즈 생태계가 성공적으로 구축되기 위해서는 프렌즈가 후속작과 호환이 자연스럽게 되어야 합니다.

 

단순히 기능적인 측면에서 호환되어야 한다는 것이 아닙니다. 갤럭시 S5의 사례에서 보듯,  아무리 사용하는 데에 문제가 없다고 해도 심미성을 크게 해친다면 사용하기 곤란합니다. 즉, 호환은 디자인적인 측면에서도 고려되어야 할 것입니다.

 

또, 그 호환 역시 단순히 한 세대끼리만 가능해서는 안 될 것입니다. 보통 2년 주기로 스마트폰을 바꾸는 사람들이 많으니만큼,

G5 - G7, G6 - G8 등 적어도 두 세대까지는 프렌즈 호환이 가능하도록 설계되어야 합니다.

 

마지막으로, 프렌즈가 후속작에서도 충분히 쓸모 있도록 해야 합니다.

만약 프렌즈 중 하나인 Hi-Fi Plus 모듈을 끼웠을 때 오히려 기본 스피커보다 못한 소리가 난다면 호환이 된다 하더라도 사용할 가치를 느끼지 못하겠지요. 즉, 프렌즈 제품의 가치가 계속 유지되도록 해야 한다는 것입니다.

 

글을 마치며

 

LG는 세계 최초 모듈형 디자인 스마트폰인 G5를 출시해 박수갈채를 받았습니다.

하지만, "세계 최초" 라는 말은 곧 보고 배울 것이 없다라는 의미이기도 합니다. 즉, 스스로 개척해 나가야 한다는 것이지요.

 

그 중심에 바로 LG 프렌즈가 있습니다. LG 프렌즈를 어떻게 호환되도록 설계하고 발전시키는지가 LG의 성패를, 더 나아가 모듈형 디자인의 성패까지 결정할 수 있습니다.

 

LG가 번뜩이는 아이디어를 통해 이러한 문제를 해결하고, 모듈형 디자인을 확산시킬 수 있기를 기대해 봅니다.